Qu’est-ce que les eSIM, à quoi elles servent et comment elles fonctionnent. Quels sont les principaux avantages et quels sont les aspects techniques à prendre en compte.
La GSMA, un organisme commercial représentant les intérêts des opérateurs de réseaux mobiles du monde entier, discute depuis 2010 de la possibilité de permettre l’utilisation d’une version logicielle des cartes SIM. Les eSIM sont justement des cartes SIM virtuelles intégrées dans des appareils tels que les smartphones, les tablettes, les smartwatches, etc. Il existe également des ordinateurs portables Windows compatibles avec les eSIM.
Les eSIM étaient déjà connues depuis un certain temps sur le vieux continent puisque la Commission européenne a rendu obligatoire leur utilisation dans les véhicules de nouvelle génération. L’objectif est de permettre un appel automatique et rapide au numéro d’appel d’urgence unique 112 en cas d’accident.
Qu’est-ce qu’une eSIM et quelles sont les fonctionnalités qu’elle intègre ?
Les eSIM, acronyme de embedded Subscriber Identity Module, ont fait leur apparition en france vers novembre 2019. N’étant pas des cartes physiques comme les cartes SIM traditionnelles, les eSIM sont extrêmement pratiques et commodes : il n’est pas nécessaire d’insérer physiquement une carte SIM ni de s’inquiéter de la perdre ou de l’endommager, car tout est géré par un logiciel.
Le changement d’opérateur est beaucoup plus simple avec les eSIM : il suffit de choisir le nouvel opérateur et d’activer la connexion via les paramètres de l’appareil. En effet, les eSIM sont conçues pour être gérées à distance : elles peuvent être activées, désactivées et gérées à distance par les différents opérateurs auprès desquels l’utilisateur est abonné (abonnement ou plan prépayé).
Lors d’un voyage à l’étranger ou avant de franchir les frontières nationales, il est possible d’activer temporairement une eSIM avec un plan de données local. Dans un autre article, nous avons vu où acheter des eSIM pour tous les pays du monde.
L’espace physique précédemment consacré à l’installation d’un emplacement dédié pour accueillir les cartes SIM en plastique avec eSIM devient disponible pour d’autres usages. Les fabricants de smartphones peuvent ainsi réutiliser cet espace pour ajouter des fonctionnalités ou pour rendre l’appareil plus fin et plus compact. La suppression de l’emplacement eSIM, comme celle de l’emplacement pour l’insertion de cartes mémoire externes, contribue à la création d’appareils plus résistants à l’immersion dans l’eau.
Les eSIMs de plus en plus présentes sur les terminaux des utilisateurs : de grands avantages pour les opérateurs aussi
Même sur les terminaux les plus récents, on a encore tendance à combiner la prise en charge de l’insertion de cartes SIM traditionnelles avec des eSIM. À l’avenir, cependant, l’utilisation des eSIM pourrait devenir un choix presque obligatoire. Sans parler du fait que les iSIM (SIM intégrées) incorporées dans des systèmes sur puce (SoC) se profilent également à l’horizon : la puce dédiée dans les appareils mobiles qui permet aujourd’hui l’utilisation des eSIM pourrait bientôt disparaître.
Enfin, les eSIM sont très pratiques pour ceux qui travaillent ou gèrent des appareils pour l’internet des objets (IoT) qui doivent rester constamment connectés au réseau de données. Chaque appareil, grâce à une nouvelle eSIM, peut virtuellement devenir non seulement double SIM mais aussi multi-SIM.
Du côté des opérateurs de télécommunications, l’adoption des eSIM permet de réaliser d’énormes économies (pensez aux réductions de coûts résultant de la diminution du nombre de cartes SIM traditionnelles produites) mais, en même temps, facilite la migration d’un fournisseur à l’autre car les utilisateurs n’ont plus besoin d’attendre la réception d’une carte SIM physique pour réaliser la portabilité.
A cet égard, il convient de préciser que les eSIM sont identiques aux cartes SIM plus classiques : elles sont en effet dotées d’un code ICCID unique grâce auquel la portabilité du numéro vers un autre opérateur peut être initiée à tout moment. Les numéros de téléphone connectés aux eSIMs ne sont pas perdus et peuvent être migrés entre eSIMs ou vers des cartes SIM traditionnelles.
Mise en place d’une eSIM et configuration de son utilisation
Pour utiliser une eSIM, il suffit généralement de cadrer un code QR fourni par l’opérateur de télécommunications. Il contient tous les paramètres pour configurer l’eSIM dans votre appareil mobile. Vous vous retrouvez alors, tout simplement, avec un appareil capable d’envoyer et de recevoir des appels téléphoniques/SMS, de naviguer sur le réseau de données sans jamais avoir ouvert la fente pour insérer une SIM physique. C’est le cas des smartphones. Pour les autres appareils, on peut, par exemple, bénéficier de la configuration automatique de la connexion au réseau de données.
La configuration d’une eSIM sur chaque appareil varie légèrement en fonction du système d’exploitation et du fabricant. D’une manière générale, il est toujours essentiel de vérifier la compatibilité de votre appareil avec les eSIM et de demander un profil eSIM à l’opérateur de télécommunications de votre choix.
À ce stade, vous pouvez accéder aux paramètres de l’appareil, à la configuration de la carte SIM puis à l’option d’ajout d’une eSIM : vous y trouverez la routine susmentionnée pour scanner le code QR fourni par le fournisseur ou pour saisir manuellement le numéro de série de l’eSIM.
Comment procéder sur iOS et Android
Apple décrit en détail les étapes de configuration d’une eSIM sur ses iPhones à cette adresse. Après avoir cadré le code QR, vous acceptez de voir un aperçu du plan cellulaire auquel l’eSIM fait référence. L’assistant est très rapide à compléter et s’effectue en choisissant d’abord Installer un plan cellulaire puis Ajouter un plan cellulaire.
La dernière étape consiste à donner un nom au plan nouvellement ajouté, puis à choisir les services de chaque SIM/eSIM que vous souhaitez utiliser (par exemple, activer la connexion de données avec la SIM ou avec l’eSIM).
Pour activer une eSIM sur les appareils Android qui prennent en charge cette fonctionnalité, il suffit d’aller dans les paramètres du système d’exploitation, de sélectionner l’élément Gestion de la carte SIM, puis de choisir Ajouter un plan tarifaire et enfin Ajouter avec le code QR et de scanner le code QR fourni par l’opérateur de votre choix.
Fonctionnement des eSIM d’un point de vue technique
Vers l’an 2000, en même temps que la norme de communication 3G UMTS, une nouvelle application de cette norme est apparue : l’USIM. Acronyme de Universal Subscriber Identity Module (module d’identité d’abonné universel), l’USIM est une version évoluée de la carte SIM traditionnelle et offre des fonctionnalités améliorées par rapport aux cartes traditionnelles.
Les USIM ont une plus grande capacité de mémoire que les cartes SIM précédentes, prennent en charge plusieurs technologies (telles que GSM, 3G, LTE/4G et 5G) et permettent des fonctions avancées telles que la connexion à haut débit, la prise en charge des données mobiles et les services multimédias. Outre les informations d’identification de l’utilisateur, la carte USIM peut stocker des profils de réseau, des préférences d’utilisateur et d’autres informations utiles.
Les USIM ne peuvent avoir qu’un seul profil SIM composé de données telles que les détails du contrat et les clés d’authentification. Dans le cas des eSIM, une version virtuelle de l’USIM, le profil SIM est séparé de la puce physique et plusieurs SIM peuvent donc être installées. La puce qui régit le fonctionnement d’une eSIM est appelée eUICC (embedded Universal Integrated Circuit Card).
Qu’est-ce que l’eUICC ?
Le contenu de l’eUICC est structuré sur plusieurs niveaux : en bas se trouve ce que l’on appelle le système d’exploitation de l’eUICC, tandis qu’au-dessus se trouve ce que l’on appelle le « profil activé par l’ORM ». En d’autres termes, l’eUICC stocke deux profils distincts, dont un seul est actif. Un grand nombre de profils peuvent être stockés dans l’eUICC, mais ils ne peuvent pas être activés en même temps, et si l’un d’entre eux est activé, les autres profils sont désactivés en conséquence.
Types de cartes virtuelles
Il existe trois types d’eSIM : M2M eSIM, consumer eSIM et IoT eSIM. Ces trois types partagent le même nom simplement pour des raisons de marketing : leurs contenus respectifs sont en fait très différents.
M2M signifie machine-to-machine : il s’agit d’un mécanisme basé sur un serveur qui permet aux propriétaires de machines de configurer à distance de nouveaux profils.
Cartes de consommateurs : qu’est-ce que l’eSIM ?
Une carte eSIM grand public est une carte eSIM destinée aux utilisateurs généraux : c’est la solution couramment utilisée sur les smartphones et autres appareils similaires. Alors que les eSIM M2M sont basées sur un modèle « push », les eSIM grand public exploitent un modèle « pull » basé sur le terminal plutôt que sur le serveur.
La demande d’activation émane de l’utilisateur qui souhaite activer un profil de réseau cellulaire sur un appareil compatible : il peut s’agir d’un nouvel utilisateur qui achète un appareil mobile ou d’une personne qui change d’opérateur ou de plan tarifaire. L’utilisateur sélectionne l’opérateur de réseau avec lequel il souhaite activer la connectivité cellulaire : cela peut se faire via les paramètres de l’appareil.
À ce stade, une procédure appelée « Démarrer le téléchargement » est d’abord requise. À ce stade, l’opérateur qui vend l’eSIM demande à un composant appelé SM-DP+ d’émettre un ICCID, c’est-à-dire un numéro de carte SIM unique, et collecte ensuite des informations telles que l’adresse SM-DP+ et l’ID correspondant.
Distribution des profils d’utilisateur
SM-DP+ est l’acronyme de « Subscription Management Data Preparation » (préparation des données de gestion des abonnements) et constitue un élément essentiel de l’approvisionnement des eSIM des consommateurs. Il fait partie de l’infrastructure de gestion des abonnements au réseau et joue un rôle clé dans le processus d’activation des eSIM. Le serveur SM-DP+ est l’endroit où les profils d’abonnés sont générés : la demande reçue déclenche une vérification de la validité de la demande et de l’authenticité de l’utilisateur. Après avoir préparé le profil de l’utilisateur, y compris les informations sur le réseau, les informations d’identification et d’autres paramètres, l’opérateur prépare le profil à envoyer au terminal en utilisant des mécanismes de cryptage et de signature numérique pour garantir la sécurité de l’information.
Après avoir envoyé le profil à l’appareil, celui-ci l’installe et l’active. Le profil est intégré aux paramètres réseau du terminal, ce qui permet de se connecter à l’opérateur mobile de son choix.
La version IoT des cartes virtuelles est la plus récente : les spécifications du modèle ont été définies en avril 2022 et les détails techniques ont été approuvés en mai 2023. Ces cartes SIM sont principalement conçues pour surmonter les problèmes du modèle M2M. Elles sont comparables au modèle grand public à la différence qu’elles sont gérables à distance (comme le M2M).
Opérateurs téléphoniques offrant le service d’activation de l’eSIM
En optant pour l’activation de l’eSIM par votre opérateur, celui-ci a la possibilité de vous fournir une carte eSIM numérique pour votre iPhone dès l’achat ou ultérieurement, suite à la configuration, en cas d’appel à votre opérateur pour en faire la demande.
Opérateurs téléphoniques en France offrant le service d’activation de l’eSIM par l’opérateur incluent :
- esim bouygues : Bouygues Telecom
- esim free : Free
- esim orange : Orange
- esim sfr : SFR
- Truphone
- esim ubigi : Ubigi